À l’approche de la Coupe du monde de la FIFA à Vancouver, plusieurs spécialistes de la santé publique sonnent l’alarme : la venue de foules internationales pourrait faciliter l’arrivée de la rougeole au pays. Le contexte est d’autant plus délicat que la maladie circule encore dans plusieurs régions du monde et qu’elle se transmet avec une facilité remarquable, surtout dans des lieux fermés ou très achalandés.
Les autorités sanitaires fédérales considèrent la rougeole comme l’une des menaces les plus plausibles pendant cet événement d’envergure. Le raisonnement est simple : des voyageurs arriveront de nombreux continents, les contacts seront nombreux, et une seule personne contagieuse peut exposer un grand nombre de personnes en très peu de temps. Dans un tournoi où les déplacements, les rassemblements et l’enthousiasme collectif seront constants, le risque ne disparaît pas de lui-même.
En Ontario, une évaluation des risques liés aux maladies infectieuses a déjà été rendue publique pour la Coupe du monde. Ce document met en lumière la combinaison de facteurs qui peut favoriser une éclosion, notamment les voyages internationaux, les foules importantes et l’affaiblissement de la couverture vaccinale dans certaines communautés. En Colombie-Britannique, toutefois, l’évaluation provinciale n’a pas encore été diffusée publiquement, ce qui laisse certains experts sur leur faim.
Des experts demandent un message plus clair en Colombie-Britannique
Le Dr Brian Conway, directeur médical du Vancouver Infectious Diseases Centre, estime que le silence public autour du risque potentiel n’aide personne. Selon lui, les responsables de la santé devraient parler plus franchement aux habitants et aux visiteurs avant l’arrivée des partisans, des athlètes et des équipes de soutien.
Son inquiétude ne vise pas à créer la panique, mais à encourager la préparation. Il croit qu’il faut rappeler aux gens de vérifier leur statut vaccinal, de confirmer qu’ils sont bien protégés contre la rougeole et de mettre à jour leurs vaccins si nécessaire. À son avis, les visiteurs devraient aussi être informés dès le départ que la transmission est déjà active au Canada, afin qu’ils puissent adopter des comportements prudents dès leur arrivée.
Cette démarche, dit-il, est encore plus importante dans une ville qui s’apprête à accueillir un flot massif de personnes dans ses hôtels, ses transports en commun, ses restaurants et ses sites de rassemblement. Plus les gens sont informés tôt, plus ils peuvent prendre des décisions éclairées.
Le pays fait encore face à de nombreux cas
Le Canada continue de signaler un nombre élevé d’infections cette année. Plus de 900 cas de rougeole ont été rapportés dans sept provinces et territoires, et l’Alberta ainsi que le Manitoba comptent parmi les régions les plus touchées. Pour les autorités de santé, ces chiffres démontrent que la maladie ne relève pas d’un risque théorique : elle circule bel et bien.
La situation actuelle s’inscrit dans la foulée d’une flambée beaucoup plus importante l’an dernier, au cours de laquelle plus de 5 000 personnes ont été infectées. Selon les informations disponibles, cette éclosion aurait commencé au Nouveau-Brunswick à l’automne 2024 après l’exposition d’une personne à l’extérieur du pays. Ce rappel est important, car il illustre à quel point un cas importé peut déclencher une chaîne d’événements qui déborde rapidement la zone de départ.
En Colombie-Britannique, les données provinciales indiquent qu’environ 470 cas ont été signalés en 2025 et en 2026. Près de 80 % se trouvent dans le nord-est de la province, où les taux d’immunisation demeurent plus faibles qu’ailleurs. Cette concentration géographique préoccupe les spécialistes, puisque les foyers où la couverture vaccinale est basse offrent davantage d’occasions à la rougeole de s’installer et de se propager.
Le passé olympique rappelle qu’un grand événement peut tout changer
Pour plusieurs observateurs, Vancouver n’en est pas à sa première expérience de grande rencontre sportive accompagnée d’un enjeu de santé publique. Après les Jeux olympiques d’hiver de 2010, la Colombie-Britannique a connu une éclosion de rougeole qui a touché 82 personnes. Les circonstances n’étaient pas identiques à celles d’aujourd’hui, mais l’exemple demeure parlant.
Le Dr Conway soutient que le contexte actuel peut même être plus fragile qu’à l’époque, en raison d’une baisse des taux de vaccination dans certaines parties de la province. Il ajoute que certains pays d’où proviendront des visiteurs et des partisans pourraient eux aussi avoir une couverture vaccinale inférieure, ce qui augmente la probabilité qu’un cas soit amené au tournoi. Une fois la maladie introduite, tout dépend ensuite de la rapidité de détection et de la protection de la population.
La rougeole ne se contente pas de voyager avec les gens; elle profite aussi des espaces clos, des conversations rapprochées et des lieux où de nombreux inconnus partagent le même air. C’est précisément ce qui rend les grands événements internationaux si sensibles du point de vue sanitaire.
Les autorités locales disent être prêtes
Vancouver Coastal Health affirme avoir planifié la Coupe du monde de la FIFA depuis plusieurs années déjà. L’organisme précise avoir mené une évaluation des risques en collaboration avec le B.C. Centre for Disease Control, même si le rapport n’a pas été publié. Cette préparation vise à assurer une réponse rapide si une menace pour la santé publique devait apparaître pendant le tournoi.
Le Dr Mark Lysyshyn, médecin hygiéniste en chef adjoint de Vancouver Coastal Health, a indiqué que le risque lié à la rougeole pendant la compétition avait été classé comme moyen ou modéré. Il a aussi rappelé que l’autorité sanitaire a déjà dû composer avec des dizaines de cas importés d’autres pays au cours de l’éclosion en cours, sans que cela n’entraîne une transmission soutenue dans la région.
Selon lui, les taux élevés d’immunisation dans l’aire desservie par Vancouver Coastal Health ont joué un rôle essentiel pour bloquer les transmissions secondaires. Autrement dit, même si un cas importé devait survenir pendant le tournoi, le système local est mieux placé qu’ailleurs pour freiner une propagation large.
Ce qui inquiète le plus : les communautés peu vaccinées
La Dre Monika Naus, professeure à l’École de santé publique et de santé des populations de l’Université de la Colombie-Britannique, rappelle que les grands rassemblements internationaux comportent toujours un certain niveau de risque. Cela dit, elle insiste sur un point rassurant : la majorité des adultes sont déjà immunisés contre la rougeole, soit par vaccination, soit par une infection antérieure.
Le vrai danger, selon elle, survient lorsque la maladie atteint des groupes où la couverture vaccinale est trop faible. Dans ces contextes, la rougeole peut se propager bien plus facilement et toucher un plus grand nombre de personnes en peu de temps. En Colombie-Britannique, les zones les plus vulnérables sont souvent des communautés regroupées géographiquement où les taux d’immunisation sont moins élevés.
Elle souligne donc que le risque global pour la population demeure limité, mais qu’il ne faut pas sous-estimer la possibilité d’un foyer localisé. Pour les spécialistes, la prévention repose autant sur la protection individuelle que sur la solidité de la couverture vaccinale collective.
Pourquoi vérifier sa protection vaccinale maintenant
À l’approche de la Coupe du monde, les experts s’entendent sur une mesure simple et efficace : vérifier son statut vaccinal. Pour les résidents comme pour les visiteurs, c’est l’un des meilleurs moyens de réduire le risque que la rougeole se transforme en problème plus large pendant l’événement.
La rougeole est extrêmement contagieuse, mais elle peut être évitée grâce à la vaccination. Quand la population est bien protégée, un cas importé a beaucoup moins de chances d’entraîner une chaîne de transmission durable. C’est particulièrement vrai dans une ville hôte où les déplacements, les rassemblements et les contacts avec des visiteurs de partout dans le monde seront constants.
Le Canada a par ailleurs perdu son statut d’élimination de la rougeole après avoir connu une transmission prolongée, plutôt que de simples cas isolés importés. Le pays pourra retrouver ce statut si la circulation du virus est interrompue pendant une année complète. Cette réalité rappelle qu’aucun acquis n’est permanent lorsqu’il est question de maladies hautement contagieuses.
À Vancouver, le défi est donc double : accueillir dignement un événement sportif mondial tout en évitant qu’une maladie évitable ne profite de la foule pour se propager. Dans ce contexte, la prudence, la communication et la vaccination demeurent les meilleurs alliés.